Wendimagegn Belete

En rød tråd i Wendimagegn Beletes kunstnerskap er utforsking av kulturarv og identitet, traumer, historiefortelling og eierskap. Til Eckbos Legat stipendutstilling presenterer han et 12 meter langt håndbrodert kunstverk, Stitched Narratives, som ifølge kunstneren «gjenerobrer historie og minne, utfordrer koloniale arkiver og fremhever arbeidet og den kulturelle betydningen til lokale håndverkere».

Dette håndbroderte tekstilverket springer ut av en materiell praksis for bevaring og videreføring av kunnskap. Utviklet i samarbeid med mer enn førti håndverkere, kunsthåndverkere, spirituelle utøvere og medlemmer av lokalsamfunn, samler det monumentale tekstilet bilder hentet fra arkiver, muntlige tradisjoner, manuskripter, motstandshistorier, kirkemalerier og hverdagsliv. Hvert sting bærer med seg tid, bevegelse, minner og samtaler. Deltakernes medvirkning forskyver opphavet fra den enkeltstående kunstneren til et kollektivt fellesskap av skapere, og knytter kunstnerisk produksjon til hverdagsliv, ritualer, spiritualitet, omsorg og kroppslig arbeid.

Snarere enn å betrakte broderi som dekorativt eller huslig håndarbeid, tilnærmer verket seg broderiet som en metode og et levende arkiv. Kulturell kunnskap blir ikke bare bevart; den overføres og fornyes gjennom selve skapelsesprosessen. Arbeidet blir dermed en kunnskapsform i seg selv, hvor mennesker forbindes med hverandre, historier bæres videre, og kontinuitet mellom generasjoner opprettholdes.

Denne kollektive prosessen foreslår også en annen form for kulturell tilbakeføring, eller restitusjon: ikke gjennom forflytning av gjenstander alene, men gjennom reaktivering av kulturell kunnskap og levende tradisjoner. Verket blir et rom der historien ikke er fastlåst, men holdes levende gjennom deltakelse, hukommelse og delte erfaringer.

Inkluderingens politikk er innvevd i selve tilblivelsen. Ved å samle ulike former for kunnskap og erfaring utfordrer verket etablerte skiller mellom kunstner og håndverker, kunst og håndverk, individuelt opphav og kollektiv produksjon. Det som trer frem er ikke bare et bilde, men et spor av relasjoner, arbeid og felles ansvar.

Det mest sentrale grepet er at tekstilet presenteres fra baksiden. På den måten synliggjøres det skjulte arbeidet, samtidig som verket fungerer som et motarkiv. Denne omvendingen er både en estetisk og politisk handling, som holder den umiddelbare tilgangen til motivet tilbake. I stedet for å tilby et ferdig avklart bilde, forsinker baksiden gjenkjennelsen og retter oppmerksomheten mot prosessen som ligger bak. Løse tråder, synlige knuter, ujevne overflater og uferdige kanter viser arbeidet og tiden som er nedlagt i verket. Det som kan oppfattes som ufullkommenhet eller ufullstendighet, blir et vitnesbyrd om kontinuitet: om hender som arbeider, historier som bæres videre, og kunnskap som forblir i bevegelse.

Verket søker ikke å løse opp eller avslutte fortiden. Det skaper et rom hvor fortiden kan fortsette å leve gjennom kollektiv skaping, og foreslår samtidig en alternativ måte å tenke nåtiden på.

Wendimagegn Belete (f. 1986, Etiopia) har sin mastergrad fra Kunstakademiet i Tromsø, og sin bachelorgrad fra AAU Alle School of Fine Arts and Design i Etiopia. Han jobber tverrfaglig med installasjon, tekstil, video og maleri, og inkluderer ofte funne materialer og samarbeidsbaserte prosesser i sin praksis. Kunstnerskapet hans utforsker skjæringspunktene mellom minne, historie, identitet og spiritualitet gjennom epigenetisk arv som perspektiv – overføring av minner og erfaringer på tvers av generasjoner, utover konvensjonelle former for nedarving.

Separatutstillinger inkluderer, blant annet, Kunstnerforbundet (2025), The FABRIKKEN Foundation for Art and Design, København (2025), Tenthaus Oslo (2023), Nordnorsk kunstnersenter (2023), Trøndelag senter for samtidskunst (2022) og Kristin Hjellegjerde Galleri, Berlin (2022, 2021). Belete har deltatt på flere gruppeutstillinger i inn- og utland. I 2022 mottok han Statens Kunstnerstipend, 10-årig stipend for etablerte kunstnere.